数千年来，撒哈拉以南的非洲地区的人们，一直生活在昏睡病的威胁之下。年，一场昏睡病瘟疫曾使乌干达人口从万锐减到了万。昏睡病是被一种叫做“锥虫”的寄生虫感染，导致的疾病。这种寄生虫是通过采采蝇传播给人类的。年，苏丹南部的坦布拉镇估计有20%的人口患有昏睡病。这是由于苏丹南北方之间的内战，赶走了镇上的比利时和英国的医生，而正是这些医生在监控和治疗这种疾病。
除了导致昏睡病的锥虫，苏丹南部民众体内还存在多种寄生虫，比如麦地那龙线虫、丝虫、吸虫和能长到18米长的绦虫。
实际上，地球上的大多数人都携带寄生虫。据世界卫生组织年的报道，估计全球约有15亿人患有土壤传播的蠕虫感染（钩虫、蛔虫、鞭虫）。
当然，寄生虫的宿主不只是人类，生物学家研究了生活在哥斯达黎加丛林中的蛙和蟾蜍，一只蛙体内可能生活着几十种寄生虫，以豹纹蛙为例，它的血管里可能生活着丝虫/吸虫/疟原虫，食道和耳道可能生活着吸虫，肠道可能生活着吸虫/毛圆线虫，膀胱可能生活着拟发状吸虫；又如一只姬蛙，体内可能生活着上千只蛲虫。
寄生虫的种类也非常多，墨西哥有一种鹦鹉，仅它的羽毛里就生活着30种各不相同的螨虫；据估计，寄生生物可能比自生生物物种多出3倍。
生物都是有着自己的生活习惯、思维逻辑，更有着强大的免疫系统，寄生生物生活在宿主体内，它们需要适应宿主体内的世界，并依据体内位置环境的不同做出精细而复杂的适应反应，它们能够阉割宿主、控制宿主思维，如吸虫能够愚弄我们复杂的免疫系统，而黄蜂能直接关闭毛虫的免疫系统。